[Post] 도전과 혁신의 순간들: 세콰이어가 말하는 기업가 정신의 본질

 

Crucible Moments: The Pivotal Decisions That Define Us

 

핵심 요약:

• 장기적 관점의 대담한 의사결정이 기업 성공의 핵심
• 기술 혁신은 기존 관습을 뛰어넘는 용기에서 시작
• 도가니 순간(Crucible Moments)의 중요성과 전략적 대응
• AI와 디지털 기술의 빠른 진화가 새로운 기회 창출

 

불확실성을 기회로 전환하는 전략적 의사결정의 힘

 

2012년, 엔비디아의 CEO 젠슨 황은 이상한 현상을 발견했습니다. 자사가 게임 콘솔과 컴퓨터 그래픽을 위해 생산하던 GPU들이 연구실과 학술 영역에서 등장하기 시작했습니다. 기계 학습 연산에 몇 주가 걸리던 작업이 엔비디아 프로세서에서는 몇 시간으로 단축되었습니다. 당시 이 기술의 상업적 적용 가능성은 없었지만, 젠슨은 먼 미래의 기회를 보고 AI 지원으로 회사를 전면 전환하는 과감한 결정을 내렸습니다. 대부분은 이를 극도로 위험한 선택으로 보았고, ChatGPT가 출시된 2022년에서야 그 결정의 진정한 의미를 이해하게 되었습니다.

 

세콰이어에서 우리는 이를 "도가니 순간(crucible moment)"이라고 부릅니다 - 오늘 내리는 선택이 향후 수년 또는 수십 년간 궤도에 엄청난 영향을 미치는 전환점입니다. 도가니 순간은 기업을 정의하고, 우리의 경력과 삶을 형성합니다.

 

나는 내 인생의 궤도에 불균형적으로 영향을 미친 몇 가지 결정을 식별할 수 있습니다. 남아프리카에서 자랐던 나는 항상 혁신이 다른 곳에서 일어나고 있다고 느꼈습니다. 깊은 뿌리를 둔 고향을 떠나 캘리포니아의 미지의 세계로 나아가는 것은 불안하고 외로운 여정이었습니다. 위험이 가득했지만, 동시에 약속도 가득했습니다. 1990년대 후반 인터넷이 확산되던 시기에 실리콘밸리의 중심부로 불확실성을 받아들이고 이동한 것은 내 인생의 과정을 근본적으로 바꾸었습니다.

 

캘리포니아 경영대학원에 도착한 직후 또 다른 도가니 순간을 경험했습니다. 1998년 남아프리카의 통화 붕괴로 제 저축이 모두 사라졌습니다. 제게는 분명한 선택의 기로가 있었습니다. 맥킨지(이전에 남아프리카에서 잠시 일했던 곳)로 돌아가 교육비를 지원받을 수 있었습니다. 하지만 저는 초기 인터넷 결제를 facilitating하는 작은 스타트업에 끌렸습니다. 그 회사는 현금을 태우고 있었고, 학위를 마치는 동안 파트타임으로 일할 미미한 급여만을 제안했습니다. 하지만 그들은 획기적인 잠재력을 가진 마법 같은 제품을 만들고 있었습니다. 명백한 선택은 아니었지만, 저는 페이팔에 합류했고 다시 한번 제 인생의 방향이 바뀌었습니다.

 

세콰이어에서 우리는 지난 반세기 동안 가장 상징적인 창업자들과 초기에 파트너십을 맺는 특권을 가졌습니다. 거듭 우리가 목격한 것은, 그들이 도가니 순간에 대담한 결정을 내리고 단기적 성과보다 장기적 영향을 최적화하려는 의지가 전설적인 기업을 만드는 원동력이라는 점입니다.

 

때로는 이러한 순간들이 적극적입니다. 예를 들어 젠슨이 AI 시대가 오기 훨씬 전에 방향을 전환한 것처럼 말입니다. 때로는 외부 요인들이 변혁적 변화를 강제하는 함수를 만들기도 합니다. 브라이언 체스키가 팬데믹 동안 에어비앤비를 근본적으로 재포지셔닝한 것이 강력한 예입니다. 에어비앤비의 수익은 봉쇄조치로 인해 80% 급감했고, 이는 회사가 기업공개를 준비하던 시기였습니다. 하지만 2년도 채 되지 않아 커뮤니티에 집중하고 장기 숙박을 위해 제품을 적응시킨 결과, 에어비앤비는 초기 계획의 두 배 가치로 기업공개를 했습니다. 이것이 바로 도가니 순간의 영향력입니다.

 

도가니 순간은 대개 자신을 드러내지 않습니다. 당신을 모르는 사이에 다가올 수 있습니다. 저는 이러한 순간들을 인식하고 관습적 지혜에 반하더라도 결정적으로 행동할 용기를 갖는 것이 지속적 성공의 가장 중요한 결정 요인이라고 믿습니다.

 

초기 통찰력을 관철시키려면 종종 고통스러운 변화를 감수해야 합니다. 팀에 새로운 역량이 필요하다는 것을 발견하거나, 당신이 구축한 역량이 더 이상 도움이 되지 않는다는 것을 알게 될 수 있습니다. 모든 경우에 도가니 순간을 항해하려면 확신과 비판자들, 눈앞의 장애물, 실패 가능성을 극복할 투지가 필요합니다.

 

50년 넘게 세콰이어는 스스로의 도가니 순간을 맞이해왔습니다. 2003년 내가 합류했을 때, 2000년 닷컴 버블 붕괴의 상처는 여전히 생생했습니다. 대부분의 기업들은 유한책임조합원들에게 버블 직전에 조성된 펀드를 상각했다고 말했습니다. 세콰이어는 정반대의 길을 선택했습니다. 수수료를 포기하고 유한책임조합원들이 이익을 얻을 때까지 수익을 재투자했습니다. 이 결정은 우리의 고객이 돈을 잃지 않게 하겠다는 핵심 원칙을 수립했고, 오늘날까지 우리를 지배하는 성과와 수탁자 정신의 핵심 가치를 명확히 했습니다.

 

최근에는 더 근본적인 변화를 이뤘습니다. 세콰이어는 세콰이어 캐피털 펀드를 설립했는데, 이는 최고의 장기 성과를 달성하기 위해 단기 시장 변동을 견딜 수 있는 혁신적인 개방형 구조입니다. 닷컴 버블 붕괴 이후 유한책임조합원들과 쌓은 신뢰와 지속적인 성과가 이러한 접근법을 개척할 수 있게 해주었습니다.

 

2023년 초, 15년간 중국과 인도에서 선도 기업들을 성장시켜온 후, 우리는 5개 사업부 전체에 걸쳐 완전히 독립적인 파트너십이 되기로 집단적으로 결정했습니다. 각 사업부의 성공에도 불구하고 분리는 명백한 선택은 아니었지만, 향후 수십 년간 지속적인 영향력을 위해서는 올바른 결정이었습니다.

 

도가니 순간에 내재된 기회와 위험을 인식하는 것은 우리가 창업자들과 협력하는 방식의 핵심입니다. 각 기업은 자신의 궤도를 형성하는 고유한 전환점들을 마주하게 될 것이며, 우리는 대부분의 시간을 이를 식별하고 항해하도록 돕는 데 할애합니다.

 

가끔 우리는 지진과 같은 변화가 모두에게 도가니 순간을 만들 때, 모든 기업들이 앞을 볼 수 있도록 소집합니다. 2008년 글로벌 금융위기, 2020년 팬데믹 초기, 2022년 시장 조정 초기에 그랬듯이 말입니다.

 

가장 최근에는 2023년 3월 AI 어센트(AI Ascent) 행사에서 창업자들을 소집해 우리 모두가 현재 직면한 집단적 도가니 순간에 주목했습니다. 저비용 자본과 쉬운 자금 조달의 시대는 끝났습니다. 동시에 AI가 견인하는 전례 없는 혁신 잠재력과 생산성 성장의 시대가 시작되고 있습니다. 이러한 요인들의 수렴은 우리의 적응을 요구합니다. 우리가 어떻게 대응하느냐가 다음 10년을 정의할 것입니다. 경력이 만들어질 것이고, 우리가 살고, 일하고, 놀아가는 방식을 바꿀 기업들이 형성될 것입니다.

 

우리는 이러한 사고방식과 기업 건설의 이 중요한 측면을 들여다볼 수 있는 창을 제공하기 위해 새로운 팟캐스트 시리즈 '도가니 순간'을 만들었습니다. 페이팔의 맥스 레브친, 블록의 잭 도시, 엔비디아의 젠슨 황, 23앤드미의 앤 우지츠키, 에어비앤비의 브라이언 체스키, 이벤트브라이트의 줄리아 하르츠 같은 전설적인 창업자들이 그들의 의사결정 과정을 공개하고 그들의 여정을 형성한 도가니 순간을 어떻게 항해했는지 밝힐 것입니다.

 

세콰이어에서 우리는 대담한 이들이 아이디어부터 기업공개를 넘어 전설적인 기업을 만들도록 돕습니다. 우리는 이 시리즈가 야심만만한 새로운 세대의 창업자들과 불확실한 상황에서 가장 중요한 결정을 항해하는 새로운 관점을 찾는 모든 이들에게 유용하고 영감을 줄 것이라 희망합니다.

 

분석 및 시사점:

한국 기업들은 급변하는 글로벌 기술 환경에서 혁신적 의사결정의 중요성을 재인식해야 합니다. 특히 중소기업과 스타트업은 불확실성을 두려워하지 않고 AI, 디지털 기술 분야의 새로운 기회를 선제적으로 포착해야 할 것입니다. 장기적 관점의 전략적 투자와 과감한 전환이 미래 경쟁력의 핵심이 될 것입니다.